Почему люди стареют по-разному: исследователи указали на роль тимуса

Новое исследование показало связь состояния тимуса, или вилочковой железы, со скоростью старения, выживаемостью и эффективностью иммунного ответа, сообщает «Газета.ру».

Вилочковая железа отвечает за созревание Т-лимфоцитов — клеток иммунной системы, участвующих в борьбе с инфекциями и опухолевыми процессами. Ранее считалось, что после полового созревания роль этого органа становится незначительной, однако исследователи из Mass General Brigham пришли к другим выводам. Результаты работы опубликованы в журнале Nature.

В ходе исследования специалисты изучили данные более 25 тыс. участников программ скрининга рака легких и более 2,5 тыс. добровольцев из исследования Framingham Heart Study. Для анализа состояния тимуса использовался искусственный интеллект, который оценивал компьютерные томограммы грудной клетки по нескольким параметрам и формировал показатель здоровья органа.

Исследователи обнаружили связь между состоянием тимуса и показателями выживаемости. Также пациенты с более высокими показателями работы железы демонстрировали более выраженный ответ на противоопухолевую иммунотерапию.

Авторы работы предполагают, что ухудшение структуры тимуса приводит к снижению разнообразия Т-лимфоцитов, из-за чего иммунной системе становится сложнее распознавать новые угрозы, включая опухолевые клетки. Среди факторов, связанных с ухудшением состояния органа, исследователи выделили хроническое воспаление, курение и избыточную массу тела.

Руководитель проекта отметил, что тимус долгое время оставался недооцененным органом и именно его состояние может объяснять различия в скорости старения и эффективности лечения у разных людей. При этом ученые подчеркивают, что полученные выводы требуют дополнительного подтверждения и пока не позволяют говорить о способах восстановления функций органа.